Réponse courte
L’essentiel
Les petites annonces ont été progressivement complétées par des catalogues télématiques puis des portails Web. Le changement décisif n'est pas seulement l'écran : une base consultable permet de filtrer davantage d'offres, de toucher un public plus large et de mettre à jour l'information plus souvent.
La petite annonce comme unité de distribution
Dans la presse ou un catalogue, l'espace était rare. L'offre se résumait à quelques attributs et un contact ; les photographies, règles détaillées et disponibilités restaient hors du support. La comparaison exigeait plusieurs appels et la réservation se concluait séparément.
Ce modèle favorisait une relation directe, mais la recherche et la correction étaient lentes. Lorsqu'un prix ou une période changeait après impression, le support ne pouvait pas être actualisé. La qualité du dossier dépendait donc fortement de la tenue manuelle du propriétaire ou de l'intermédiaire.
Le Minitel rend le catalogue interrogeable
L'INA conserve un reportage indiquant qu'Abritel a commencé dans les années 1980 sur Minitel avant de devenir un site Internet. Ce repère français documente une étape intermédiaire : le catalogue devient interrogeable à distance sans que tout le contrat, le paiement et l'exploitation soient nécessairement intégrés.
La télématique réduit le coût de recherche et accélère l'accès à une offre, mais le téléphone et le courrier restent souvent nécessaires pour confirmer. Il faut donc distinguer consultation électronique et réservation transactionnelle complète.
1995 et 1996 : des portails nés avec le Web grand public
Vrbo date de 1995 le début de sa mise en relation entre propriétaires et familles. Booking.com indique avoir été fondé à Amsterdam en 1996. Ces sources primaires attestent l'apparition précoce de catalogues de voyage accessibles par navigateur, sans démontrer qu'une seule entreprise aurait inventé la location en ligne.
Le portail Web peut publier plus de texte et d'images, indexer les destinations et recevoir une demande à toute heure. Son audience devient moins locale. En contrepartie, l'opérateur doit maintenir un inventaire numérique, répondre plus vite et éviter que plusieurs vitrines présentent des informations divergentes.
De la visibilité à la transaction
Les premiers portails ne sont pas tous devenus instantanément des places de marché intégrées. Certains vendaient surtout une présence annuelle ; d'autres ont progressivement ajouté demande, devis, contrat, paiement ou réservation en ligne. Le rapport annuel HomeAway 2014 décrit encore la coexistence d'abonnements d'annonces, d'offres à la commission et d'outils transactionnels.
Cette transition explique pourquoi les mots portail, OTA et plateforme ne sont pas interchangeables. Il faut regarder qui détient l'inventaire, qui confirme, qui encaisse et qui traite le litige à la date étudiée.
Avant les années 1980
Supports imprimés
Annonce, catalogue et contact séparé.
Années 1980
Catalogue télématique
Recherche à distance illustrée en France par le parcours Minitel d'Abritel.
1995
Vrbo
Mise en relation de propriétaires et voyageurs via le Web selon son histoire officielle.
1996
Booking.com
Création à Amsterdam selon la présentation officielle de l'entreprise.
Sources et révision
Publié le 22 juillet 2026 · révisé le 22 juillet 2026 · responsable éditorial : Rédaction DOHM.
- Location de vacances : du Minitel aux sites Internet — Institut national de l'audiovisuel, vérifié le 22 juillet 2026.
- The story behind the Vrbo brand — Vrbo, vérifié le 22 juillet 2026.
- About Booking.com — Booking.com, vérifié le 22 juillet 2026.
- HomeAway annual report 2014 — U.S. Securities and Exchange Commission, vérifié le 22 juillet 2026.